El alfabeto japonés
Hiragana - ひらがな
El primer paso en tu apredizaje es el alfabeto. O, al menos, los sonidos existentes en la lengua japonesa. A diferencia del chino, el tailandés, etc. el japonés no es un idioma 'tonal', y existen sólo dos excepciones dentro del alfabeto o silabario que explicaremos más adelante. Los carácteres que verás más abajo se llaman hiragana. El hiragana es el alfabeto o silabario japonés principal. La lengua japonesa consta también de carácteres chinos (kanji), que introduciremos después, y de un segundo silabario, katakana, que se utiliza mayormente para palabras de origen extranjero. El katakana se explica en la Lección 2.
El japonés tiene 5 vocales (a, i, u, e, o), que se pronuncian prácticamente como en español, las diferencias son muy pequeñas: (a), que suena como en español; (i), muy pronunciada; (u), una mezcla de la u con la i; (e), un poco más abierta que en español; (o), de nuevo, igual que en español, pero ligeramene más corta. Todos los carácteres del hiragana terminan con una de estas vocales, a excepción de (n). La única 'consonante' que los extranjeros encuentran más complicada es la "r". Se pronuncia 'arrastrándola' de forma muy leve, como si fuese una combinación de "d", "r" y "l".
| あ a | い i | う u | え e | お o |
| か ka | き ki | く ku | け ke | こ ko |
| が ga | ぎ gi | ぐ gu | げ ge | ご go |
| さ sa | し shi | す su | せ se | そ so |
| ざ za | じ ji | ず zu | ぜ ze | ぞ zo |
| た ta | ち chi | つ tsu | て te | と to |
| だ da | ぢ ji | づ zu | で de | ど do |
| な na | に ni | ぬ nu | ね ne | の no |
| は ha | ひ hi | ふ fu | へ he | ほ ho |
| ば ba | び bi | ぶ bu | べ be | ぼ bo |
| ぱ pa | ぴ pi | ぷ pu | ぺ pe | ぽ po |
| ま ma | み mi | む mu | め me | も mo |
| や ya | ゆ yu | よ yo | ||
| ら ra | り ri | る ru | れ re | ろ ro |
| わ wa | を wo | ん n/m |
Combinaciones
| きゃ kya | きゅ kyu | きょ kyo |
| ぎゃ gya | ぎゅ gyu | ぎょ gyo |
| しゃ sha | しゅ shu | しょ sho |
| じゃ ja | じゅ ju | じょ jo |
| ちゃ cha | ちゅ chu | ちょ cho |
| にゃ nya | にゅ nyu | にょ nyo |
| ひゃ hya | ひゅ hyu | ひょ hyo |
| びゃ bya | びゅ byu | びょ byo |
| ぴゃ pya | ぴゅ pyu | ぴょ pyo |
| みゃ mya | みゅ myu | みょ myo |
| りゃ rya | りゅ ryu | りょ ryo |
Excepciones:
- は (ha) se pronuncia "vua" cuando va inmediatamente después del 'tema' (en la estructura japonesa). Normalmente solo se pronuncia "ha" (como una j aspirada) cuando va formando una palabra.
- へ (he) se pronuncia "e" cuando va inmediatamente después de un lugar o dirección. Es fácil distinguir ambos.
Observaciones: Probablemente te habrás dado cuenta de que existen dos "zu" y dos "ji". づ (zu) y ぢ (ji) se utilizan con muy poca frecuencia. づ (zu) sólo se usa cuando lleva つ (tsu) delante, como en つづく (tsuzuku - continuar), o cuando un kanji (carácter chino) que empieza con つ (tsu) termina con otro, cambiando el つ (tsu) por づ (zu). La misma regla se utiliza para ぢ (ji). Al utilizarse con tan poca frecuencia, lo mejor es no centrarse demasiado en ellos. Haremos mención cada vez que aparezca una palabra en la que se utilice alguno de ellos.